The public health blind spot: When storing water can become a risk for children

YUMAK APONTE Dra. Ciencias de la Educación, Escritora, CDG de Educación, Productora de Radio Hola Mundo. Gerente Gral. Eventos Internacionales, Adjunta Presidencia APCSX GROUP Prensa Especializada

Hay tragedias que ocurren dentro de los hogares y que, precisamente por formar parte de la cotidianidad, pueden permanecer invisibles durante demasiado tiempo.

There are tragedies that occur within the home and which, precisely because they are part of everyday life, can remain invisible for far too long.

El ahogamiento de niños pequeños en tanques, canecas, baldes y otros recipientes utilizados para almacenar agua es una de esas realidades que exige mayor atención, prevención y conciencia colectiva.

The drowning of young children in tanks, drums, buckets, and other water storage containers is one of those realities demanding greater attention, prevention, and collective awareness.

Como parte de nuestro compromiso con la educación, la comunicación y la promoción de iniciativas de impacto social, desde La Agencia Mundial de Prensa nos sumamos a la campaña “Muertes Evitables”, una iniciativa que busca llamar la atención sobre un problema que puede prevenirse: la pérdida de vidas infantiles por ahogamiento en depósitos de agua sin las medidas adecuadas de seguridad.

As part of our commitment to education, communication, and the promotion of social impact initiatives, the World Press Agency is joining the «Avoidable Deaths» (*Muertes Evitables*) campaign. This initiative seeks to draw attention to a preventable problem: the loss of children’s lives due to drowning in water containers that lack adequate safety measures.

La invitación para participar en esta iniciativa, impulsada por el Ingeniero y Gestor cultural Mauricio Mayorga, natural de Colombia, nos permite contribuir a una conversación que trasciende nombres y organizaciones: ¿cuántas tragedias podrían evitarse si el riesgo fuera reconocido, comunicado y atendido antes de que ocurra?

The invitation to participate in this initiative—spearheaded by Colombian engineer and cultural manager Mauricio Mayorga—allows us to contribute to a conversation that transcends names and organizations: how many tragedies could be averted if risk were recognized, communicated, and addressed before it occurred?

Los tanques de reserva de agua y una amenaza que puede pasar inadvertida / Water storage tanks: a threat that can go unnoticed

En numerosas comunidades vulnerables, especialmente allí donde el suministro de agua potable no es continuo, almacenar agua constituye una necesidad básica.

In many vulnerable communities—especially where the drinking water supply is intermittent—storing water is a basic necessity.

Tanques, canecas y otros recipientes forman parte de la vida cotidiana de muchas familias. Pero cuando estos elementos no cuentan con tapas, sistemas de seguridad o medidas adecuadas de protección, pueden convertirse en un riesgo especialmente grave para los niños durante sus primeros años de vida.

Tanks, barrels, and other containers are part of daily life for many families. However, when these vessels lack lids, safety mechanisms, or adequate protective measures, they can pose a particularly serious risk to young children.

No estamos ante una cuestión menor.

This is no minor issue.

Un niño pequeño puede caer en un recipiente de agua en cuestión de segundos y, en determinadas circunstancias, un episodio de inmersión puede producirse de manera silenciosa, sin que las personas que se encuentran cerca adviertan inmediatamente lo ocurrido.

A small child can fall into a water container in a matter of seconds; under certain circumstances, an immersion incident can occur silently, without those nearby immediately realizing what has happened.

Por ello, la prevención comienza por reconocer el riesgo.

Therefore, prevention begins with recognizing the risk.

La pregunta no debería ser únicamente cuántos accidentes han ocurrido, sino qué podemos hacer para evitar que vuelvan a ocurrir.

The question should not be merely how many accidents have occurred, but rather what we can do to prevent them from happening again.

De la experiencia ciudadana a la conciencia colectiva / From citizen experience to collective consciousness

La campaña “Muertes Evitables” parte de una preocupación concreta: documentar casos de familias que han sufrido la pérdida de un niño en circunstancias relacionadas con depósitos domésticos de agua y convertir esas experiencias en un llamado a la prevención.

The “Preventable Deaths” campaign stems from a specific concern: documenting cases of families who have lost a child in incidents involving household water storage, and turning those experiences into a call for prevention.

Hasta la fecha, se han identificado 19 familias en Colombia que han enfrentado pérdidas en circunstancias de este tipo. Más allá de la cifra, cada caso representa una historia familiar irreparable y plantea la necesidad de preguntarnos si existen medidas sencillas que puedan reducir estos riesgos.

To date, 19 families in Colombia have been identified who have suffered losses under such circumstances. Beyond the numbers, each case represents an irreparable family tragedy and raises the question of whether simple measures exist to reduce these risks.

El trabajo impulsado por Mauricio Mayorga busca precisamente llevar esta problemática al debate público y promover una mayor conciencia sobre la seguridad en los hogares donde se almacena agua.

The initiative led by Mauricio Mayorga aims precisely to bring this issue into the public debate and foster greater awareness regarding safety in households where water is stored.

Pero la dimensión de la campaña va mucho más allá de quien la impulsa.

However, the scope of the campaign extends far beyond the person driving it.

The ultimate goal is to ensure that society, communities, institutions, and public policymakers incorporate this issue into their prevention priorities.

“El verdadero peligro no radica en el almacenamiento del agua, sino en el vacío de información y en la normalización del riesgo dentro de los entornos domésticos vulnerables.”

“The true danger lies not in water storage, but in the information gap and the normalization of risk within vulnerable domestic environments.”

El verdadero objetivo es conseguir que la sociedad, las comunidades, las instituciones y los responsables de las políticas públicas incorporen esta problemática dentro de sus prioridades de prevención.

Una prevención que puede comenzar hoy / Prevention that can start today

El ahogamiento infantil asociado a depósitos de agua se encuentra en la intersección de varios factores: las condiciones de vivienda, la necesidad de almacenar agua, la falta de infraestructura adecuada y, en determinados casos, la ausencia de elementos básicos de seguridad.

Child drownings associated with water storage containers stem from a combination of factors: housing conditions, the need to store water, a lack of adequate infrastructure, and—in some cases—the absence of basic safety measures.

Por eso, la respuesta no tiene por qué depender exclusivamente de grandes inversiones.

Therefore, the solution does not necessarily have to rely on massive investments.

Hay medidas que pueden comenzar en el propio hogar.

There are measures that can begin right in the home.

1. Información y educación comunitaria / Community information and education

Las familias y cuidadores necesitan conocer los riesgos asociados al almacenamiento de agua y comprender que los niños pequeños requieren una vigilancia y protección especial frente a cualquier recipiente que pueda representar un peligro.

Families and caregivers need to be aware of the risks associated with water storage and understand that young children require special supervision and protection around any container that could pose a danger.

La información puede convertirse en una herramienta preventiva de enorme valor cuando llega a tiempo.

Information can become an invaluable preventive tool when it is provided in a timely manner.

2. Protección física de los depósitos / Physical protection of deposits

Tapar, asegurar y mantener fuera del alcance de los niños los tanques, canecas, baldes y demás recipientes que contengan agua constituye una medida sencilla y concreta.

Covering, securing, and keeping tanks, drums, buckets, and other water-filled containers out of the reach of children is a simple, concrete measure.

No se trata de eliminar el almacenamiento de agua, sino de hacerlo más seguro.

The goal is not to eliminate water storage, but to make it safer.

“Lo que no se ve también enferma: limpiemos los tanques, protejamos a los niños.”

“What you can’t see can also make you sick: let’s clean the tanks, let’s protect the children.”

La prevención debe contemplar además la calidad del agua almacenada y las condiciones de higiene de los recipientes. Un depósito sin mantenimiento adecuado puede favorecer la presencia de microorganismos y otros agentes que comprometan la calidad del agua y, con ello, la salud de quienes la consumen.

Prevention measures must also take into account the quality of the stored water and the hygienic condition of the containers. A tank that is not properly maintained can foster the presence of microorganisms and other agents that compromise water quality and, consequently, the health of those who consume it.

Una causa que necesita muchas voces / A cause that needs many voices

Las causas de impacto social no pertenecen a una sola persona ni a una sola organización.

Causes with social impact do not belong to any single person or organization.

Cuando una problemática afecta a la infancia, la respuesta debe construirse entre familias, comunidades, especialistas, instituciones educativas, organizaciones sociales, fabricantes y autoridades públicas.

When an issue affects children, the response must be built through the collaboration of families, communities, specialists, educational institutions, social organizations, manufacturers, and public authorities.

Cada uno tiene una responsabilidad diferente.

Each has a different responsibility.

Las familias pueden prevenir y proteger.

Families can prevent and protect.

Las comunidades pueden informar y alertar.

Communities can provide information and issue alerts.

Los especialistas pueden aportar conocimiento.

Specialists can contribute expertise.

Los fabricantes pueden incorporar mejores sistemas de seguridad.

Manufacturers can incorporate better safety systems.

Las instituciones pueden educar y generar protocolos.

Institutions can provide education and establish protocols.

Y las administraciones públicas pueden promover políticas que incorporen la seguridad infantil dentro de los programas de vivienda, agua y saneamiento.

And public authorities can promote policies that integrate child safety into housing, water, and sanitation programs.

En este contexto, no existen aliados pequeños cuando está en juego la vida de un niño.

In this context, no ally is too small when a child’s life is at stake.

La difusión de esta campaña representa, por tanto, una oportunidad para colocar el tema sobre la mesa y favorecer una conversación que no debería terminar con una noticia, una campaña o un evento.

The dissemination of this campaign therefore represents an opportunity to bring the issue to the forefront and foster a conversation that should not end with a single news story, campaign, or event.

Del dolor a la prevención / From pain to prevention

Detrás de cada caso hay una familia que tendrá que convivir con una ausencia que no puede repararse.

Behind every case lies a family that must live with an irreparable loss.

Precisamente por eso, hablar de estas tragedias no debe convertirse únicamente en una enumeración de cifras.

For this very reason, discussing these tragedies must not simply become a recitation of statistics.

El verdadero propósito de visibilizarlas es conseguir que el dolor pueda transformarse en prevención.

The true purpose of bringing them to light is to transform that pain into prevention.

Que una familia revise el tanque de su vivienda.

A family checking the tank in their home.

Que una comunidad identifique los riesgos existentes.

A community identifying existing risks.

Que un fabricante considere nuevas soluciones de seguridad.

A manufacturer considering new safety solutions.

Que una institución educativa incorpore el tema en sus acciones de sensibilización.

An educational institution incorporating the issue into its awareness-raising efforts.

Que un responsable público comprenda que la seguridad de la infancia también comienza en el entorno doméstico.

A public official understanding that child safety begins in the home.

Son acciones diferentes, pero todas apuntan en una misma dirección: evitar que una tragedia prevenible vuelva a repetirse.

These are different actions, yet they all point in the same direction: preventing a preventable tragedy from happening again.

Hacia el Manifiesto del 24 de septiembre / Towards the Manifesto of September 24

La campaña tendrá uno de sus momentos centrales el próximo 24 de septiembre, con la presentación pública y firma del Manifiesto por la Protección de la Infancia en Entornos de Agua Doméstica.

A key moment of the campaign will take place on September 24th with the public presentation and signing of the Manifesto for the Protection of Children in Domestic Water Environments.

El objetivo del Manifiesto es convertir la sensibilización en un compromiso que involucre a diferentes sectores de la sociedad y que contribuya a promover criterios de seguridad infantil en los espacios donde se almacena agua.

The goal of the Manifesto is to transform awareness into a commitment that engages various sectors of society and helps promote child safety standards in areas where water is stored.

Entre sus planteamientos se encuentra la necesidad de incorporar criterios de seguridad hídrica infantil en las políticas públicas de vivienda de interés social, así como promover que los sistemas y recipientes destinados al almacenamiento de agua incorporen mecanismos de protección adecuados para los niños.

Its proposals include the need to incorporate child safety standards regarding water into public policies for social housing, as well as to encourage the inclusion of child-safe protection mechanisms in water storage systems and containers.

La importancia de esta iniciativa no estará determinada únicamente por la firma de un documento, sino por su capacidad para generar educación, prevención, responsabilidad y acciones concretas.

The significance of this initiative will be defined not merely by the signing of a document, but by its capacity to foster education, prevention, responsibility, and concrete action.

Porque un manifiesto adquiere verdadero sentido cuando consigue trascender el papel.

For a manifesto takes on true meaning only when it transcends the page.

El agua es vida. La seguridad también / Water is life. Safety is too.

El acceso al agua es un derecho y, para millones de familias, almacenarla es una necesidad.

Access to water is a right, and for millions of families, storing it is a necessity.

El desafío está en garantizar que esa necesidad no se transforme en un nuevo riesgo para quienes son más vulnerables.

The challenge lies in ensuring that this necessity does not become a new risk for the most vulnerable.

La prevención puede comenzar con un gesto tan sencillo como colocar una tapa, asegurar un recipiente, revisar un tanque o advertir a una familia.

Prevention can begin with a simple act: putting on a lid, securing a container, checking a tank, or warning a family.

Pero para que esos gestos se multipliquen hace falta algo más: información, conciencia y voluntad colectiva.

But for these actions to multiply, something more is needed: information, awareness, and collective will.

La campaña “Muertes Evitables” pone sobre la mesa una pregunta que merece una respuesta de toda la sociedad:

The “Avoidable Deaths” campaign raises a question that deserves an answer from society as a whole:

¿Cuántas vidas infantiles podemos ayudar a proteger si actuamos antes de que ocurra la tragedia?

How many children’s lives can we help protect if we act before tragedy strikes?

La respuesta comienza por mirar aquello que durante demasiado tiempo pudo haber permanecido fuera de nuestra mirada.

The answer begins by looking at what may have remained out of sight for too long.

Porque proteger a la infancia también significa hacer seguros los lugares donde vive, juega y crece.

Because protecting children also means making the places where they live, play, and grow safe.

Y, cuando se trata de evitar una muerte, prevenir nunca será demasiado.

And when it comes to preventing a death, one can never do too much.