El Chef y/o también llamado cocinero profesional, es el jefe de la cocina encargado de cocinar y direccionar a cualquier encargado que se encuentre por debajo de su jerarquía, esto con el fin de dar el mejor servicio posible a sus clientes. Antiguamente estas personas encargadas no realizaban los estudios que ahora necesitan para solventarse como chef solo bastaba con acumular experiencias lo cual los hacía expertos en práctica pero hoy la profesión de Chef se estudia de manera formal vinculado con la gastronomía.

Son muchas las habilidades y capacidades que un chef debe desempeñar eficazmente para lograr platos que sea un éxito entre los comensales y la perfecta organización y coordinación entre el personal, siendo las más importantes:  

a) Preparación y organización, hoy un chef profesional para adquirir su conocimiento requiere muchos años de preparación y estudio, y en muchas ocasiones especialidades en ciertos platillos y regiones. Del mismo modo, su labor en la cocina tiene más parecido con dirigir una inmensa orquesta, ya que se dedica a encontrar las especias y alimentos más frescos con los proveedores, capacitar el personal, familiarizarse con la región y el idioma donde está el restaurante, entre otros aspectos.
b) Gestionar el equipo, otra de las tareas importantes del chef es la referente a la capacitación y dirección del personal de cocina. En muchos sitios el chef se encarga de planificar y elaborar los platos sin ayuda, mientras que en otros, por ejemplo hoteles lujosos, cuenta con un equipo de ayudantes de cocina y otros chefs a los que hay que suministrar instrucciones y dirección.  
c) Planificación y confección del menú, uno de los elementos primordiales en cualquier restaurante, en este sentido, un chef profesional posee un amplio conocimiento de tendencias y modas culinarias, al igual que las expectativas y necesidades de los clientes en lo que respecta a algunos platos; datos que se utilizan en la confección de menús y carta de platos. 
d) Funciones de organización administrativa, un profesional de la cocina con variadas funciones dentro de ella, precisa más  que conocimientos culinarios, habilidades de administración y organización para poder manejar correctamente, como el tiempo que permanecen los platos en la cocina, el buen cuidad y limpieza de los equipos, la decoración y ambiente de los espacios, entre otros. Un chef profesional cuida cada aspecto de los recursos de la organización. Todas estas funciones de organización serán implementadas en el área de trabajo para crear un plato memorable ante sus clientes, después de todo, es el profesional de la cocina.

Tipos de Chefs

Dentro de un sistema de cocina, hay mínimo 10 áreas que todo buen restaurante debe tener cubiertas. Incluso las cocinas pequeñas las tienen, aunque a veces las combinan de tal forma para que se maximice la eficacia. Dentro de las buenas cocinas gastronómicas existen diferentes especialidades en estos tipos de Chef según la especialización que tenga el cocinero, es decir, en cuanto a la técnica o el tipo de cocina que maneje por ej.: Chef de comida regional, Chef de comida Internacional, Chef de fusiones, Chef patissier o de Repostería, Chef saucier o de salsas, Chef poissonnier o de pescados, Chef rotisseur o de asados, Chef grillardin o de parrilla, Chef friturier o de lo frito, Chef entremetier o de verduras, Chef tournant o de turno, Garde mangero o Chef de despensa, Chef boucher o Carnicero

-Chef de comida regional, Los chefs de comida regional se refieren a los profesionales de la cocina que están especializados en la comida de una región específica, como por ejemplo: los sushis chef. 
-Chef de comida internacional, Los chefs de comida internacional se refieren a los profesionales de la cocina que se dedican a crear platos incorporando diversos conocimientos gastronómicos de nivel internacional.
-Chef de fusiones, Los chefs de fusiones se refieren a los profesionales de la cocina que combinan diferentes técnicas e ingredientes de distintas regiones, para crear nuevos platos que deleiten el paladar de sus clientes, en esencia lo que es un Chef y lo que busca lograr.
-Chef patissier o de Repostería, Los chefs de repostería están especializados en aplicar técnicas y recetas para la realización de pasteles, postres y dulces. Esta es una de las especialidades favoritas tanto de los estudiantes de gastronomía como de los comensales, La estación de cocina del patissier es la principal encargada de preparar toda la comida que implique ser horneada, es decir, tanto panes como pasteles.
Entre más variedad de repostería domine este chef , mayor será la elegancia y disciplina artística que demuestre en la cocina.
-Chef saucier o de salsas, Este tipo de profesional mejor conocido como sauce chef es uno de los rangos más respetados dentro de la cocina. Su trabajo tiene tanto peso que reporta todo directamente al Chef principal o al sous chef.
 El chef de salsas es responsable de diferentes tareas como sazonar los alimentos, preparar las sopas y los guisos. Sin embargo, su papel principal está en preparar las salsas (por eso sauce chef) que son de los acompañamientos principales de los alimentos de una buena cocina.
-Chef Poissonnier o de pescados, es el encargado de todos los alimentos con pescado y el responsable de preparar los platillos que llevan este ingrediente.
 Sus responsabilidades van desde ser el principal encargado de comprar el pescado, hablar con los proveedores, hasta seleccionar los tipos de platillos con pescado que habrá en el menú. Estos chef en cocinas pequeñas y con ausencia de un saucier chef, preparan las salsas que acompañan a los platillos y también se encargan de la elaboración de las sopas.
-Chef rotisseur o de asados, El chef de los asados o estofados se encarga de preparar las carnes asadas, a la parrilla o a las brasas en el menú. Su trabajo incluye trabajar con cualquier tipo de filete y carne o alimentos que le sean semejantes, así mismo este profesional se  encarga de hablar y conseguir buenos proveedores de carnes, así como puede encargarse de distribuirla a otros lugares.
 El procedimiento de cocina que usualmente usan este tipo de chefs es cocinar carnes a fuego bajo para poder extraer todo el sabor de la carne.
-Chef grillardin o de parrilla, Este profesional es el responsable de todos los alimentos que van a la parrilla o barbacoa, esto incluye carnes, aves e incluso vegetales.
-Chef friturier o de lo frito, Este es el profesional encargado de la comida que se necesita cocinar con aceite o algún tipo de grasa animal.
 Así como el chef de parrilla, dentro de sus responsabilidades puede estar freír todo tipo de comida, desde carnes hasta papas y vegetales.
-Chef entremetier o de verduras, La estación de este profesional entremetier en una cocina es en donde se preparan las verduras, por lo tanto a los encargados se les conoce como chef de verduras
 La mayoría de los restaurantes especializados en gastronomía prefieren contratar al menos dos de estos chefs, ya que así uno se puede encargar de cocinar las sopas del menú y el otro de preparar los platillos que lleven vegetales.
-Chef tournant o de turno, Este es un profesional de usos múltiples dentro de la cocina. El rol que funge es el de ayudar en todas las estaciones cuando sea necesario.
 Los chefs que cumplen esta función necesitan tener conocimientos básicos en todas las  áreas de la cocina. En la ausencia de algún encargado, es el trabajo del chef de turno cubrir dicho puesto o función.
-Garde mangero o Chef de despensa, este profesional es el encargado de la despensa y de todos los platos fríos del menú. Su trabajo incluye la elaboración de ensaladas, aperitivos, patés, quesos, incluso tártaros.
 Este tipo de Chef es el principal encargado de la presentación de los platos antes de ser servidos a los comensales. Gracias a esto, al momento de montar los platillos puede aplicar diseños únicos e innovadores.
 Las esculturas de hielo es una de las especialidades de éste tipo de chef.
-Chef boucher o Carnicero, Es el encargado de preparar las carnes y aves antes de pasar a las respectivas estaciones y ser cocinadas para los platillos.
 Dentro de sus funciones está el cortar, desgrasar y retirar la piel de los distintos animales que vayan a  cocinarse.
 Este chef también se puede encargar de los pescados antes de pasar al chef poissonnier.

Como se puede apreciar, las estaciones y jerarquías que se ocupan en una cocina de restaurante son muchas y muy complejas. A pesar de que la mayoría de los restaurantes de 5 y 4 estrellas tienen bien montadas estas áreas, para un negocio de comida más pequeño, tener tantos tipos de chef resulta innecesario. 

En cuanto al cocinero de autor o chef de autor según la especialidad, es el término para describir las creaciones de un chef que no proceden de algún país específico o que no tienen una técnica culinaria fija, sino que se basan en la experiencia del chef, en expresar un estilo propio por medio de una propuesta personal o su propia autoria.

Jerarquías en la Cocina

En primera instancia los roles más típicos dentro de las cocinas son tres: el Chef ejecutivo, el Sous Chef o sub chef y el Senior Chef o chef de estación. Después de estos tres se encuentran chef especializados en cuestiones del menú como son las salsas, parrillas, comida frita y los pescados.

*El chef ejecutivo es el jefe de cocina, se encarga del manejo de Recursos Humanos, la correcta administración del tiempo en la cocina, la planificación de los menús, la aprobación de las recetas, etc.
*El sous chef o sub chef es la mano derecha del Chef ejecutivo, su trabajo principal es asegurarse de que la organización del equipo es la correcta.
*El Chef de estación, en la cocina existen diferentes estaciones, por lo que el chef de estación estará encargado de tomar pedidos específicos.