REAL STORIES: Where is life heading?

Por Antonio Pippo

Desde hace unos días me inquieta un pensamiento. ¿Cuán importante es que la filosofía acompañe el proceso de degradación que viene afectando a la cultura y la vida social en general?

For a few days now, a thought has been troubling me: how important is it for philosophy to accompany the process of degradation that has been affecting culture and social life in general?

No es simplemente un juego retórico. Partamos, lector, desde una comprobación que creo usted acompañará. ¿Qué pasa hoy con la filosofía? ¿Acaso abundan los intelectuales a ella dedicados? ¿Han aparecido ideas nuevas, renovadoras, que nos hagan pensar en tal o cual constructor de pensamiento, de ideas siempre debatibles pero que nos empujan a la reflexión sobre hacia dónde se dirigen estas jóvenes generaciones de hoy? Si uno revuelve su propia memoria y advierte la poca importancia que se da a la filosofía, sin hallar respuestas creativas acerca de la vida que viene, también comprobará que las referencias potentes han disminuido de forma estrepitosa y, si se busca alguna fuente donde hallar saciedad, saltarán -siendo generoso- filósofos de entre los siglos XVIII e inicios del XX. Hoy quedan muchos con chapa en la puerta, pero de un valor inferior, y algunas excepciones en el final de su vida como Santiago Kovladoff, a quien he mencionado en relatos anteriores.

This is not merely a rhetorical exercise. Let us begin, reader, with an observation with which I believe you will agree. What is the state of philosophy today? Is there an abundance of intellectuals dedicated to it? Have new, revitalizing ideas emerged—ideas that bring to mind a particular architect of thought, concepts that, while always open to debate, compel us to reflect on the direction in which today’s younger generations are heading? If one searches one’s own memory and notes the scant importance accorded to philosophy—finding no creative answers regarding the life that lies ahead—one will also realize that the number of truly influential figures has plummeted. If one looks for a source of intellectual nourishment, the names that spring to mind—to be generous—are philosophers from the eighteenth to the early twentieth centuries. Today, there are many who bear the title, yet lack comparable substance, alongside a few exceptions nearing the end of their lives, such as Santiago Kovladoff, whom I have mentioned in previous accounts.

Por todo esto decidí, como intento de persuasión para los demás, un imaginario diálogo, donde las respuestas del interpelado son verídicas y corresponden a su tiempo, bastante cercano al nuestro.

For all these reasons, and in an attempt to persuade others, I devised an imaginary dialogue in which the responses of the person addressed are authentic and reflect his own era—a time quite close to our own.

Se trata de un filósofo, novelista, poeta y pintor, nacido en 1877 y fallecido en 1962. Ya desde niño mostró predilección por la poesía, tiempo después se convirtió en librero y pintor y publicó su primer poemario, Canciones románticas, del que vendió escasos ejemplares. La intensidad de su esfuerzo intelectual permitió, sin embargo, en 1904, a raíz de la edición de la novela Peter Camenzid, que alcanzara una inesperada popularidad. A partir de ese acontecimiento se dedicó sólo a escribir.

The subject is a philosopher, novelist, poet, and painter who was born in 1877 and died in 1962. He showed a predilection for poetry from childhood; later, he became a bookseller and painter and published his first poetry collection, *Romantic Songs* (*Canciones románticas*), though few copies were sold. However, the intensity of his intellectual effort led to unexpected popularity in 1904 following the publication of the novel *Peter Camenzind*. From that point on, he devoted himself exclusively to writing.

Hermann Hesse, una personalidad tachada de esquiva y huraña,ganó el Premio Nobel de Literatura de 1946 y está considerado uno de los más destacados pensadores de los siglos XIX y XX. Un intelectual fluido y brillante, de prosa envidiable, cuyo interés por el mundo espiritual lo convirtieron en uno de los escritores más leídos de la historia moderna. Sus obras principales: Demian, Siddharta, El lobo estepario y El juego de abalorios, además de una antología poética y la expresión general de su ideario en Consideraciones, Cartas y Páginas de un diario.

Hermann Hesse—a figure often described as aloof and reclusive—won the Nobel Prize in Literature in 1946 and is considered one of the most prominent thinkers of the 19th and 20th centuries. A brilliant intellectual with an enviable prose style, his interest in the spiritual realm made him one of the most widely read writers in modern history. His major works include *Demian*, *Siddhartha*, *Steppenwolf* (*El lobo estepario*), and *The Glass Bead Game* (*El juego de abalorios*), alongside an anthology of his poetry and the expression of his ideas in *Reflections* (*Consideraciones*), *Letters* (*Cartas*), and *Diary Pages* (*Páginas de un diario*).

-Maestro, quisiera, aunque sea en un breve diálogo, que me diera una imagen de la vida… ¿hacia dónde va?

—Master, I would like you to give me an image of life—even if only in a brief exchange—… where is it heading?

–Que puedo decirle que le pueda ser útil, excepto que tal vez está buscando algo con tanta insistencia que no encuentra nada. Hay millones de facetas de la verdad, pero una sola verdad.

—What can I tell you that might be of use, other than that perhaps you are searching for something so insistently that you find nothing at all? There are millions of facets of truth, yet only one truth.

-Fina ironía la suya, pero… ¿a qué puede aspirar una persona común como yo?

—Yours is a subtle irony, but… to what can an ordinary person like me aspire?

–No debería ser nuestro objetivo convertirnos en otra persona, en alguien que nos parece importante, sino reconocer a los demás, honrar a los demás por el simple hecho de ser como son. Ese es el complejo principio. Le agregaré una metáfora de uno de mis libros: “el pájaro pelea hasta que consigue salir del huevo. El huevo es su mundo. Todo ser viviente debería intentar destruir el mundo”. Es que las personas con carácter y valentía siempre parecen siniestras a los ojos de los demás, los indecisos. Cuando alguien de verdad necesita algo, lo encuentra. No es casualidad quien lo procura, sino él mismo. Su propio deseo y su propia necesidad le conducen a ello. El asunto es que, sin darse cuenta, muchos aspiran a la eternidad, que es un mero instante, lo suficientemente largo como para bromear sobre ella.

—Our goal should not be to become someone else—someone who seems important to us—but rather to recognize others, to honor them for the simple fact of being who they are. That is the complex principle. Let me add a metaphor from one of my books: “The bird fights until it manages to break free from the egg. The egg is its world. Every living being ought to try to destroy the world.” You see, people of character and courage always appear sinister in the eyes of others—the indecisive ones. When someone truly needs something, they find it. It is not a matter of chance; the seeker is the one who finds it. Their own desire and need lead them to it. The thing is, without realizing it, many aspire to eternity—which is a mere instant, yet long enough to make a joke about it.

-¿Y eso que llamamos felicidad…?

—And what about that thing we call happiness…?

–La felicidad es un “como”, no un “que”. Es un talento, no un objeto. La vida de cada hombre es un camino hacia si mismo, el intento de un camino, el esbozo de un sendero.

—Happiness is a “how,” not a “what.” It is a talent, not an object. Every man’s life is a path toward himself—the attempt at a path, the sketch of a trail.

-Me tienta preguntarle sobre el amor…

—I am tempted to ask you about love…

-Tal vez las personas como nosotros no son capaces de amar. La gente común sí… ese es su secreto. Y cuando odiamos a alguien, odiamos en su imagen algo que está dentro de nosotros. También la felicidad es amor, no otra cosa. Por eso creo que quien sabe amar es feliz.

—Perhaps people like us are incapable of loving. Ordinary people can… that is their secret. And when we hate someone, we hate something within ourselves that is reflected in their image. Happiness, too, is love—nothing else. That is why I believe that he who knows how to love is happy.

-Le agradezco su tiempo, su generosidad, su sabiduría, maestro…

—I thank you for your time, your generosity, and your wisdom, Master…

–Le regalo unas ideas generales, querido amigo. El conocimiento puede ser transmitido, pero no la sabiduría… Y si para divertirse necesita el permiso de los demás, entonces es verdaderamente un pobre diablo… Adiós.

—I offer you a few general thoughts, my dear friend. Knowledge can be transmitted, but wisdom cannot… And if you need the permission of others to enjoy yourself, then you are truly a poor wretch… Goodbye.

ENVEJECER / AGE

Astros de la juventud,/ ¿dónde os habéis ocultado?/ Ya a ninguno de vosotros/ veo salir del nublado./ Amigos de mi edad joven,/ ¡cuán pronto, al lado del mundo/ me habéis negado la paz!/ Muchachos, que de nosotros/ los viejos, escarnio hacéis,/ ¡tenéis razón! Pues yo mismo/ ¡qué mal conservé mi fe!/ No obstante, sigo mi lucha/ y contra el mundo me enfrento;/ no espero heroica victoria/ sino morir combatiendo. (Hermann Hesse)

Stars of youth, / where have you hidden? / I no longer see any of you / emerge from the clouds. / Friends of my youth, / how soon, alongside the world, / you denied me peace! / Young ones, who mock / us old folk, / you are right! For I myself / kept my faith so poorly! / Yet I continue the struggle / and face the world; / I do not expect a heroic victory, / but rather to die fighting. (Hermann Hesse)