INDIA: Where have the Shyama Poka gone? A childhood memory amidst the lights of Bengal and the silence of nature

Una pequeña criatura verde, una festividad milenaria de la India y una pregunta que nos invita a reflexionar sobre los cambios ambientales de nuestro planeta.

A small green creature, an ancient Indian festival, and a question that invites us to reflect on the environmental changes occurring on our planet.

En la India, las festividades no solo se celebran: se sienten, se escuchan, se huelen y se viven a través de la naturaleza. Cada estación trae consigo tradiciones, recuerdos y pequeños acontecimientos que forman parte de nuestra identidad cultural.

In India, festivals are not merely celebrated; they are felt, heard, smelled, and experienced through nature. Each season brings with it traditions, memories, and small occurrences that are woven into the fabric of our cultural identity.

En el estado de Bengala Occidental, al este de la India, existe una celebración profundamente arraigada en la vida de sus habitantes: Kali Pujo, también conocida como Shyama Puja, dedicada a la diosa Kali.

In the state of West Bengal, in eastern India, there is a celebration deeply rooted in the lives of its people: Kali Pujo—also known as Shyama Puja—which is dedicated to the goddess Kali.

Para quienes no están familiarizados con la cultura hindú, Kali es una poderosa representación de la energía divina femenina, asociada con la destrucción del mal, la transformación y la liberación del miedo y la ignorancia. Su festividad suele coincidir con Diwali, la famosa fiesta de las luces de la India.

For those unfamiliar with Hindu culture, Kali is a powerful embodiment of divine feminine energy, associated with the destruction of evil, transformation, and liberation from fear and ignorance. Her festival typically coincides with Diwali, India’s renowned festival of lights.

Durante Kali Pujo, las familias iluminan sus hogares con pequeñas lámparas de aceite llamadas diyas, decoran las calles y visitan los templos para ofrecer sus oraciones. La luz representa la esperanza, el conocimiento y la victoria espiritual sobre la oscuridad.

During Kali Pujo, families illuminate their homes with small oil lamps called *diyas*, decorate the streets, and visit temples to offer prayers. The light symbolizes hope, knowledge, and a spiritual victory over darkness.

Sin embargo, durante mi infancia, había otro pequeño visitante que anunciaba la llegada de esta festividad, incluso antes de que comenzaran los preparativos.

Yet, during my childhood, there was another small visitor that heralded the arrival of this festival—even before the preparations had begun.

Era un diminuto insecto verde llamado Shyama Poka

It was a tiny green insect known as *Shyama Poka*.

Los pequeños visitantes de nuestra infancia / The little visitors from our childhood

Recuerdo cómo, al acercarse a Kali Pujo, estos insectos aparecían alrededor de las bombillas de nuestras casas. Revoloteaban cerca de las ventanas, se posaban sobre las paredes y, a veces, invadían nuestras habitaciones.

I remember how, as Kali Pujo approached, these insects would appear around the light bulbs in our homes. They would flutter near the windows, land on the walls, and sometimes even invade our rooms.

De niños, nos molestaba su presencia. Apagábamos las luces, cerrábamos las ventanas e intentábamos alejarlos.

As children, we found their presence bothersome. We would turn off the lights, close the windows, and try to drive them away.

Pero, curiosamente, su llegada también nos producía una sensación de alegría. Era una señal de que se acercaban los días festivos.

Yet, curiously, their arrival also brought us a sense of joy. It was a sign that the festive days were drawing near.

No necesitábamos consultar un calendario. La brisa otoñal, el perfume de las flores de shiuli, las luces de los hogares y la aparición de aquellos pequeños insectos anunciaban que Kali Pujo estaba cerca.

We didn’t need to consult a calendar. The autumn breeze, the fragrance of *shiuli* flowers, the lights in our homes, and the appearance of those little insects all heralded that Kali Pujo was close at hand.

La naturaleza parecía participar en nuestras celebraciones.

Nature itself seemed to take part in our celebrations.

Hoy, cuando recuerdo aquellos momentos, me surge una pregunta cargada de nostalgia:

Today, as I look back on those moments, a question filled with nostalgia arises:

¿Dónde se han ido los Shyama Poka?

Where have the Shyama Poka gone?

Las ciudades están más iluminadas, las decoraciones son más espectaculares y las celebraciones parecen cada vez más grandiosas. Sin embargo, aquellos diminutos visitantes verdes se ven con menos frecuencia en muchos lugares.

Cities are more brightly lit, decorations are more spectacular, and celebrations seem to grow ever grander. Yet, those tiny green visitors are seen less and less frequently in many places.

Una pequeña criatura conectada con la tierra / A small creature connected to the earth

El Shyama Poka se identifica generalmente con ciertos insectos verdes conocidos como saltahojas, especialmente del género Nephotettix.

The «Shyama Poka» is generally identified as a type of green insect known as a leafhopper, specifically from the genus *Nephotettix*.

Estos insectos están estrechamente relacionados con los cultivos de arroz, uno de los alimentos fundamentales de la India y, especialmente, de Bengala.

These insects are closely associated with rice crops—a staple food in India, and particularly in Bengal.

Durante determinadas épocas del año, su presencia en las zonas agrícolas puede aumentar. Tradicionalmente, su aparición entre octubre y noviembre coincidía con la celebración de Kali Pujo.

Their presence in agricultural areas can increase during certain times of the year. Traditionally, their appearance between October and November has coincided with the celebration of Kali Pujo.

Así, sin que nadie lo hubiera planificado, un fenómeno natural se convirtió en parte del calendario cultural de toda una región.

Thus, without any deliberate planning, a natural phenomenon became part of the cultural calendar of an entire region.

Es importante señalar que estos insectos también pueden causar daños a los cultivos y transmitir enfermedades a las plantas de arroz. Por ello, los agricultores necesitan controlar sus poblaciones.

It is important to note that these insects can also damage crops and transmit diseases to rice plants; consequently, farmers must manage their populations.

Sin embargo, su presencia forma parte de una red ecológica más amplia en la que participan plantas, aves, arañas y otros organismos.

Nevertheless, their presence is part of a broader ecological network involving plants, birds, spiders, and other organisms.

La naturaleza no distingue entre las criaturas que nos resultan agradables y aquellas que consideramos incómodas. Todas forman parte de relaciones ecológicas que debemos comprender.

Nature makes no distinction between the creatures we find pleasant and those we consider a nuisance. All are part of ecological relationships that we must strive to understand.

Cuando las ciudades crecen y la naturaleza retrocede / When cities grow and nature recedes

¿Qué ha cambiado para que estos insectos, antes tan familiares, parezcan cada vez menos presentes?

What has changed to make these once-familiar insects seem increasingly scarce?

Una de las posibles explicaciones es la urbanización acelerada.

One possible explanation is rapid urbanization.

Los campos abiertos se han transformado en edificios, carreteras y complejos residenciales. Las zonas agrícolas que antes se encontraban cerca de los barrios urbanos están desapareciendo o alejándose de las ciudades.

Open fields have been transformed into buildings, roads, and residential complexes. Agricultural areas that were once close to urban neighborhoods are disappearing or being pushed further away from cities.

Al perderse estos hábitats, también cambian las posibilidades de encontrar insectos vinculados a los cultivos de arroz en nuestros hogares.

As these habitats are lost, the likelihood of encountering insects associated with rice cultivation near our homes also diminishes.

Otro factor importante es el uso de pesticidas químicos.

Another significant factor is the use of chemical pesticides.

Aunque estos productos ayudan a proteger las cosechas de determinadas plagas, su utilización excesiva o inadecuada puede afectar a otras especies y alterar el equilibrio ecológico.

While these products help protect crops from certain pests, their excessive or improper use can affect other species and disrupt the ecological balance.

A ello se suman los cambios en las temperaturas, las precipitaciones y la humedad, factores que influyen en los ciclos de vida y la reproducción de numerosos insectos.

Added to this are changes in temperature, precipitation, and humidity—factors that influence the life cycles and reproduction of many insects.

El cambio climático puede modificar estos patrones, aunque todavía se necesitan más investigaciones para determinar su influencia específica sobre las poblaciones de Shyama Poka.

Climate change may alter these patterns, though further research is still needed to determine its specific impact on *Shyama Poka* populations.

Existe también una paradoja relacionada con nuestras propias celebraciones: la contaminación lumínica.

There is also a paradox linked to our own celebrations: light pollution.

Muchas especies de insectos se sienten atraídas por la luz artificial, y una iluminación nocturna excesiva puede alterar su comportamiento y sus movimientos.

Many insect species are attracted to artificial light, and excessive nighttime illumination can disrupt their behavior and movement.

Por tanto, las luces que embellecen nuestras ciudades también pueden transformar la relación de los insectos con su entorno.

Consequently, the lights that beautify our cities can also alter how these insects interact with their environment.

No podemos afirmar que los Shyama Poka hayan desaparecido definitivamente. La disminución de su presencia en determinadas zonas no equivale necesariamente a una extinción, y faltan estudios continuos que permitan establecer con precisión cómo han cambiado sus poblaciones.

We cannot definitively claim that *Shyama Poka* have vanished entirely. A decline in their presence in certain areas does not necessarily equate to extinction, and there is a lack of ongoing research to precisely track how their populations have shifted.

Pero su aparente ausencia nos invita a reflexionar.

Yet, their apparent absence invites us to reflect.

Cuando la pérdida ambiental se convierte en pérdida cultural / When environmental loss becomes cultural loss

Muchas veces asociamos los problemas ambientales con grandes catástrofes: inundaciones, incendios forestales, sequías o ciclones.

We often associate environmental problems with major catastrophes: floods, forest fires, droughts, or cyclones.

Sin embargo, los cambios en nuestro entorno también pueden manifestarse de manera silenciosa.

However, changes in our environment can also manifest in silent ways.

En el canto de un pájaro que ya no escuchamos.

In the birdsong we no longer hear.

Una mariposa que ha dejado de visitar nuestro jardín.

In a butterfly that has stopped visiting our garden.

En las luciérnagas que ya no iluminan las noches.

In the fireflies that no longer light up the night.

O en un diminuto insecto verde que antes anunciaba la llegada de una festividad.

Or in a tiny green insect that once heralded the arrival of a holiday.

Estos cambios pueden parecer insignificantes, pero también transforman nuestra relación emocional con el lugar donde crecimos.

These changes may seem insignificant, yet they transform our emotional connection to the places where we grew up.

Y esta experiencia no es exclusiva de la India.

And this experience is not unique to India.

En numerosos países de América Latina y Europa, los recuerdos de infancia están profundamente vinculados con los ciclos de la naturaleza: las mariposas de primavera, el canto de las cigarras durante el verano, las luciérnagas de las noches cálidas o las aves que anuncian el cambio de estación.

In many countries across Latin America and Europe, childhood memories are deeply intertwined with the cycles of nature—springtime butterflies, the song of cicadas in the summer, fireflies on warm nights, or birds that signal the changing of the seasons.

Cuando estos elementos se vuelven menos frecuentes, no solo cambia el paisaje. También se transforma la memoria colectiva de las comunidades.

When these elements become less frequent, it is not just the landscape that changes; the collective memory of communities is also transformed.

La biodiversidad no es únicamente una riqueza biológica. También es parte de nuestro patrimonio cultural y emocional.

Biodiversity is more than just biological wealth; it is also a part of our cultural and emotional heritage.

¿Podemos celebrar la luz sin olvidar la vida? / Can we celebrate the light without forgetting life?

Kali Pujo nos transmite un mensaje espiritual profundo: vencer la oscuridad de la ignorancia y reconocer la fuerza necesaria para transformar nuestra realidad.

Kali Pujo conveys a profound spiritual message: overcoming the darkness of ignorance and recognizing the strength needed to transform our reality.

Quizás hoy podamos ampliar esa reflexión hacia nuestra responsabilidad ambiental.

Perhaps today we can extend this reflection to our environmental responsibility.

¿Podemos reducir la iluminación artificial innecesaria?

Can we reduce unnecessary artificial lighting?

¿Podemos proteger los espacios verdes y los hábitats naturales?

Can we protect green spaces and natural habitats?

¿Podemos promover prácticas agrícolas más sostenibles y un uso responsable de los pesticidas?

Can we promote more sustainable agricultural practices and the responsible use of pesticides?

¿Podemos enseñar a las nuevas generaciones que el respeto por la naturaleza también forma parte de nuestras tradiciones?

Can we teach new generations that respect for nature is also part of our traditions?

No se trata de renunciar a nuestras celebraciones, sino de comprender que la verdadera belleza de una tradición también reside en su conexión con el entorno.

It is not about giving up our celebrations, but rather understanding that the true beauty of a tradition also lies in its connection to the environment.

Una luz para nuestros recuerdos y otra para el futuro / One light for our memories and another for the future

Cuando pienso en Kali Pujo, recuerdo mucho más que los templos, las oraciones y las lámparas encendidas.

When I think of Kali Pujo, I remember much more than just the temples, the prayers, and the lit lamps.

Recuerdo el aroma de las flores, el ambiente festivo de las calles, las reuniones familiares y aquellos pequeños insectos verdes que revoloteaban alrededor de nuestras luces.

I recall the scent of flowers, the festive atmosphere in the streets, family gatherings, and those small green insects that used to flutter around our lights.

Nunca los invitábamos.

We never invited them.

A veces incluso deseábamos que desaparecieran de nuestras habitaciones.

Y, sin embargo, hoy su ausencia parece despertar una nostalgia inesperada.

Quizás crecer signifique aprender a valorar aquello que antes considerábamos insignificante.

Quizás la conciencia ambiental no comience siempre con grandes discursos científicos, sino con una pregunta sencilla nacida de nuestros recuerdos de infancia:

¿Dónde se han ido los Shyama Poka?

En esta celebración de Kali Pujo, mientras encendemos las lámparas para honrar a la diosa Kali, también podemos encender una nueva conciencia hacia la naturaleza.

Porque vencer la oscuridad no debería significar solamente iluminar nuestras casas, sino también superar la indiferencia hacia el planeta que compartimos.

Las luces de Kali Pujo siguen brillando. Ojalá podamos proteger también a las pequeñas criaturas que alguna vez danzaron a su alrededor.