Colombia: Club La Popa and Club Guanipa in Crespo—social clubs that shone in their own right.

Guillermo Lozano Sarah. Periodista, Docente Universitario, Ex Pdte. Inmediato JCI 2025. CDG de Turismo Columnista

Contar la historia social de Cartagena de Indias, sin mencionar dos clubes sociales que en su época dorada hicieron las delicias de socios e invitados que asistían a sus sedes ahora que se acaba de inaugurar el Hotel Four Season en el Centro Histórico, donde funcionaba el Club Social mas importante y aristocrático de la ciudad el Club Cartagena, en el Centro Histórico donde nació.

One cannot recount the social history of Cartagena de Indias without mentioning two social clubs that, in their heyday, delighted the members and guests who frequented their premises—especially now that the Four Seasons Hotel has just opened in the Historic Center, on the very site where the city’s most important and aristocratic social club, the Club Cartagena, once operated and where it originated.

CLUB SOCIAL LA POPA / LA POPA SOCIAL CLUB

Fundado en 1911 por el exalcalde Cartagena, mecenas y gran señor Vicente Martínez Recuero exalcalde de Cartagena por tres ocasiones, y su esposa Tulia Martelo. Funcionaba en el barrio del Pie de la Popa en las Faldas del famoso Cerro de la Popa, cerca de la Ermita de la popa, en un Edificio de Madera con influencia de la Arquitectura tropical del Caribe y Antillana, contaba con amplios salones para bailes, mesas de billar, y canchas de tenis y fue un importante club social de la sociedad cartagenera y principal centro social de las tradicionales Fiestas de la Candelaria.

It was founded in 1911 by Vicente Martínez Recuero—a patron, distinguished gentleman, and three-time mayor of Cartagena—and his wife, Tulia Martelo. Located in the Pie de la Popa neighborhood at the foot of the famous Cerro de la Popa (near the Ermita de la Popa), the club occupied a wooden building featuring Caribbean and Antillean tropical architectural influences. It boasted spacious ballrooms, billiard tables, and tennis courts, serving as a key social hub for Cartagena’s elite and the primary social center for the traditional Candelaria festivities.

Se recuerda como dato oficial que este club visitado fue por el por el presidente de los Estados Unidos de América Franklin D Roosevelt, acompañado por el presidente de Colombia Enrique Olaya Herrera, en su visita oficial a la ciudad de Cartagena. Por cierto, vale la pena recordar que hoy Cartagena dos de sus barrios antiguos llevan el nombre de Martínez Martelo y Olaya Herrera.

It is worth noting as a matter of record that this club was visited by the President of the United States, Franklin D. Roosevelt—accompanied by the President of Colombia, Enrique Olaya Herrera—during his official visit to the city of Cartagena. Incidentally, it is also worth recalling that two of Cartagena’s historic neighborhoods today bear the names Martínez Martelo and Olaya Herrera.

El Club La Popa fue mas que un centro social, era el encuentro de la elite Cartagenera, de su vida cultural y deportiva desde 1911 y la década de los años 1950 a 1960 donde un incendio acabo con sus instalaciones, solo nos quedan sus recuerdos cuando se pasa por sus instalaciones ocupados hoy por un conjunto residencial. Su última Reina de los famosos Carnavales fue Carmencita Delgado del Valle en 1956.

Club La Popa was more than just a social club; it was the meeting place for Cartagena’s elite, a hub of their cultural and sporting life from 1911 until the 1950s and 60s, when a fire destroyed its facilities. Only memories remain when passing by the site, now occupied by a residential complex. Its last Carnival Queen was Carmencita Delgado del Valle in 1956.

CLUB GUANIPA DE CRESPO / Crespo Guanipa Club

Fue inaugurado en una amplia sede ubicada en el Barrio de Crespo por la década de 1940, y de acuerdo con su historia sus principales gestores fueron los médicos Antonio Suarez, Herrera, Pedro Herrera González, Arístides Paz Viera y Rafael Alvear Theran, juntos a empresarios, profesionales de Crespo. Fue una alternativa social y recreativa de la época en la que los otros clubes sociales tradicionales mantenían criterios de selección muy exclusivos, este Club Guanipa se convirtió en el Centro Social de los profesionales y comerciantes de la ciudad.

It opened in the 1940s at a spacious facility in the Crespo neighborhood; according to its history, the key figures behind its founding were doctors Antonio Suarez Herrera, Pedro Herrera González, Arístides Paz Viera, and Rafael Alvear Theran, alongside local businesspeople and professionals. Offering a social and recreational alternative at a time when traditional social clubs maintained highly exclusive membership criteria, Club Guanipa became the social hub for the city’s professionals and merchants.

Entre sus actividades sociales se destacaban

Notable among their social activities were…

• Bailes y Fiestas Sociales Dances and Social Gatherings
• Presentación de Orquestas nacionales e internacionales donde destacaremos la presentación de la famosa Sonora Matancera en 1955 con Celia Cruz. Performances by national and international orchestras, highlighting the 1955 appearance of the famous Sonora Matancera with Celia Cruz.
• Destaco el Club Guanipa como uno de los Centros sociales de Cartagena, visitado por las candidatas al título de Señorita Colombia, durante la Fiestas de Noviembre. I would highlight the Guanipa Club as one of Cartagena’s social clubs visited by candidates for the title of Miss Colombia during the November Festivities.

Historia del nombre de Guanipa / History of the name Guanipa

Su icónico nombre proviene de un Cacique Indígena de una extensa llanura venezolana o del nombre étnico geográfico indígena venezolano.

Its iconic name derives from an Indigenous chief from the vast Venezuelan plains or from a Venezuelan Indigenous ethno-geographic name.

En la mente de los Cartageneros recuerdan sus fastuosas fiestas, su fecha en agosto de su fiesta de aniversario y las fiestas del 11 de noviembre.

The people of Cartagena fondly recall its lavish celebrations, the anniversary festivities in August, and the November 11th celebrations.

Actualmente Cartagena de Indias cuentas con Clubes sociales como Club Cartagena, Club Naval de Oficiales Navales de Castillo Grande, Club de Profesionales Universitarios, Club Naval de Suboficiales, Club Campestre de Cartagena próximo a su inauguración de su nueva sede en Serena del Mar zona norte que contara con 18 hoyos de Golf.

Cartagena de Indias is currently home to social clubs such as the Club Cartagena, the Castillo Grande Naval Officers’ Club, the University Professionals’ Club, and the Naval Petty Officers’ Club. Additionally, the Cartagena Country Club is nearing the inauguration of its new facility in the Serena del Mar area (in the north of the city), which will feature an 18-hole golf course.