Opinion Column: The UN Against the UN—A General Assembly to Keep from Crying

Entre amenazas, vetos, intereses geopolíticos y silencios diplomáticos, Teresa Fernández Herrera recorre con ironía una Asamblea General marcada por las tensiones del poder internacional.

Amidst threats, vetoes, geopolitical interests, and diplomatic silences, Teresa Fernández Herrera offers an ironic look at a General Assembly marked by the tensions of international power.

Es la primera vez que me ocupo y preocupo de lo que pasa en una Asamblea General de Naciones Unidas, integrada por ciento noventa y tres países soberanos independientes reconocidos oficialmente, más dos países “observadores” que no son miembros plenos: Ciudad del Vaticano y el Estado de Palestina.

This is the first time I have taken an interest—and felt concern—regarding proceedings at the United Nations General Assembly, a body comprising 193 officially recognized, independent sovereign nations, plus two «observer» states that are not full members: Vatican City and the State of Palestine.

Pues en esta Asamblea Plenaria de ayer, han ocurrido varias cosas muy curiosas, de alguna forma hay que llamarlas, y dadas las circunstancias prefiero la clave de humor a la de patologías con graves consecuencias.

During yesterday’s plenary session, several rather curious things occurred—one has to call them something, and given the circumstances, I prefer a humorous take over one focused on pathologies with serious consequences.

La primera cosa curiosa  es que a pesar de ser Estado Observador, se impidió la entrada por segundo año consecutivo al Presidente palestino Mahmoud Abbas por el expeditivo sistema de negarle visado de entrada a Estados Unidos.

The first curious detail is that, despite its status as an Observer State, Palestinian President Mahmoud Abbas was barred from entering for the second consecutive year—blocked by the expedient method of denying him a visa to enter the United States.

Como siento curiosidad por los requisitos fundamentales para ser miembro de pleno derecho de esta Organización, le pregunto a mi amiga IA. Y resulta que son cinco, pero hay dos particularmente interesantes: Ser un estado soberano e independiente, con un territorio, población y gobierno propios. El segundo requisito: Ser amante de la paz: El país debe demostrar un compromiso con la resolución pacífica de conflictos. Paso por encima de las otras tres, aceptar las obligaciones de la Carta, estar capacitado para cumplirlas y estar dispuesto a cumplirlas.

Curious about the fundamental requirements for full membership in this organization, I asked my AI friend. It turns out there are five, but two are particularly interesting: being a sovereign, independent state with its own territory, population, and government; and the second requirement—being peace-loving—meaning the country must demonstrate a commitment to the peaceful resolution of conflicts. I will gloss over the other three: accepting the obligations of the Charter, and being both able and willing to fulfill them.

¿No es para descacharrarse de risa ya entrados en el segundo cuarto del siglo XXI, que los países con derecho a veto sean los vencedores de la II Guerra Mundial? ¿Hasta cuando les va a durar un privilegio tan en contra de los requisitos fundamentales para poder ser reconocidos como estados de pleno derecho? ¿ONU contra ONU?

Isn’t it absolutely hilarious that, well into the second quarter of the 21st century, the countries holding veto power are the victors of World War II? How long will they retain a privilege that runs so counter to the fundamental requirements for recognition as full-fledged states? The UN against the UN?

Pero Palestina no está reconocido como estado de pleno derecho, ¡otro ataque de risa! porque esa ONU dos años después de su fundación le regaló a Israel un estado en Palestina, en plena agonía del Mandato Británico, por ya sabemos la clase de influencia que suele ejercer Estados Unidos, comprando votos a su estilo. Y negándole a Palestina desde entonces el reconocimiento de estado, y que a pesar de los bombardeos sigue teniendo un territorio.

But Palestine is not recognized as a full-fledged state—another cause for laughter! This is because, two years after its founding, the UN gifted Israel a state within Palestine—right as the British Mandate was in its death throes—due to the kind of influence the United States typically wields, buying votes in its signature style. Meanwhile, Palestine has been denied state recognition ever since, despite the fact that—even amidst the bombings—it still possesses a territory.

Es tremendamente divertido que los países con derecho a veto, los ganadores de la II Guerra Mundial, por tanto exentos de cumplir con los requisitos para ser países miembros de la ONU consientan que el veto se extienda al país que es desde su fundación y que por eso se fundó, porque funciona como enclave de interés geoestratégico de los Estados Unidos. Ya sabemos por donde vamos.

It is hugely amusing that the countries with veto power—the victors of World War II, who are thus exempt from meeting the standard requirements for UN membership—allow that veto power to extend to a country that has been a key player since the UN’s inception (and was founded for that very reason): a country that serves as a geostrategic enclave for the United States. We know where this is heading.

Sin embargo hasta cuatro Papas, como observadores del Vaticano han hablado en otras tantas Asambleas generales: Pablo VI, Juan Pablo II en dos ocasiones, Benedicto XVI y Francisco. Por supuesto a favor de la paz y de los derechos humanos.

Nevertheless, four Popes—representing the Vatican as observers—have addressed the General Assembly: Paul VI, John Paul II (on two occasions), Benedict XVI, and Francis. Naturally, they spoke in favor of peace and human rights.

Acabamos de saber que de forma virtual ha intervenido en la Asamblea General el presidente del estado de Palestina, para decir brevemente verdades como puños, como denunciar la “violencia israelí en Cisjordania que avanza hacia la limpieza étnica y el terrorismo de estado”.

We have just learned that the President of the State of Palestine addressed the General Assembly virtually to state some undeniable truths—such as denouncing «Israeli violence in the West Bank, which is advancing toward ethnic cleansing and state terrorism.»

Siguiendo en clave de humor, el señor presidente del país con más armas… perdón más poderoso del mundo, y que por tanto abrió las intervenciones, empezó según información del The New York Times que recibo a diario en mi correo, avisando a Irán y a los representantes de los otros ciento noventa y dos países presentes, que “o Irán firma un acuerdo de paz conmigo o aniquilo ese país”. Así, literal y textual, traducido, claro. Dicho en román paladino: “O me quedo con tu petróleo o desato el infierno en tu país”. Lo de desatar el infierno también es literal y textual.

Continuing in a humorous vein, the president of the country with the most weapons—sorry, the most powerful country in the world—who therefore opened the round of speeches, began (according to *The New York Times* emails I receive daily) by warning Iran and the representatives of the other 192 countries present that «either Iran signs a peace agreement with me, or I annihilate that country.» That is a literal, word-for-word quote—translated, of course. To put it in plain language: «Either I get your oil, or I unleash hell on your country.» The bit about unleashing hell is also a literal, word-for-word quote.

Lo divertido viene ahora. Ciento noventa y un países se quedaron en silencio. Allí estaba la Unión Europea, -unión comercial europea-  amenazada hasta las uñas tanto por el amigo ruso como por el amigo americano. Pues calladita. Callados todos.  Qué razón tenía el señor presidente  cuando al comienzo de su segundo mandato dijo: They all will come to kiss my ass.  Y también dijo, I have more nuclear weapons than anybody else. Así en primera persona. ¿A que no hace falta traducir?

Here’s the funny part. One hundred and ninety-one countries remained silent. There was the European Union—a European trade union—threatened to the hilt by both its Russian «friend» and its American «friend.» Yet, not a peep. Everyone stayed quiet. How right the president was when, at the start of his second term, he said: «They all will come to kiss my ass.» And he also said: «I have more nuclear weapons than anybody else.» Spoken in the first person, just like that. No need for translation, right?

Todos callados.

Everyone silent.

Hoy llegó la respuesta del Sr. Masoud Pezeshkian, Presidente de Irán: “Mi país está abierto a la diplomacia para poner fin a la guerra, pero jamás aceptará limitaciones a su programa nuclear civil”.

Today came the response from Mr. Masoud Pezeshkian, the President of Iran: «My country is open to diplomacy to end the war, but will never accept limitations on its civil nuclear program.»

No al ultimátum. Uno con guts.  Uno de ciento noventa y uno. Precisamente el amenazado de aniquilación.

A rejection of the ultimatum. Someone with guts. One out of 191. Precisely the one threatened with annihilation.

Tremendamente divertido.

Tremendously entertaining.

El Sr. Trump no se quedó ahí. También habló de Venezuela y Cuba. “Mientras otros hablan, yo actúo. (Sigue en primera persona) Tengo acceso al petróleo de Venezuela. Al vencedor, le pertenece el botín. Tomo decisiones en política exterior para quedarme con recursos de otros países.” “Cuba caerá”.

Mr. Trump didn’t stop there. He also spoke about Venezuela and Cuba. “While others talk, I act. (Continuing in the first person) I have access to Venezuela’s oil. To the victor go the spoils. I make foreign policy decisions to get my hands on other countries’ resources.” “Cuba will fall.”

¡Ole tu salero!

Good on you!

Pues señores del resto del mundo, esto sí que es sentar un precedente. Atención a todos los  que no tienen petróleo y tienen que comprarlo, entre otros, por quedarme por aquí cerca, España.  Aquí todos comprando petróleo como pardillos, con lo divertido que es robarlo. Claro que no roba quién quiere sino quién puede.

Well, folks in the rest of the world, this really sets a precedent. Take note, all of you who don’t have oil and have to buy it—Spain, for instance, to keep things close to home. Here we all are, buying oil like suckers, when stealing it is so much fun. Of course, it’s not just anyone who can steal; you need the power to do it.

Nos vamos de la Asamblea General de la muy democrática ONU y nos vamos a Dinamarca. O a Groenlandia. Vamos a seguir con la diversión.

We’re leaving the General Assembly of the highly democratic UN and heading to Denmark. Or Greenland. Let’s keep the fun going.

Recordemos que el verano pasado, o quizá en primavera……. el mundo paró la respiración ante las declaraciones del señor presidente de los Estados Unidos de América de anexión de Canadá y Groenlandia. ¡Qué paradoja! El petróleo, el gas y las tierras raras han quedado accesibles en Groenlandia gracias al deshielo ártico por el calentamiento a consecuencia del cambio climático que el norteamericano de primera generación niega, pero aprovecha para reclamarlo nada menos que por razones de “seguridad nacional”. They’ll give it to me or I’ll take it. De nuevo literal y textual.

Let us recall that last summer—or perhaps in the spring—the world held its breath at the statements made by the President of the United States regarding the annexation of Canada and Greenland. What a paradox! Oil, gas, and rare earth minerals have become accessible in Greenland thanks to Arctic ice melt—driven by the warming associated with climate change—which that American leader denies, yet exploits to stake a claim based on nothing less than «national security.» «They’ll give it to me or I’ll take it.» Once again, a verbatim quote.

Pues hace pocos días, sabemos que Dinamarca país que administra Groenlandia ha firmado un acuerdo con USA sobre la isla ártica, cediendo control de sus recursos energéticos a cambio del respeto a la independencia de la isla. El mal menor para evitar la violencia.

Well, just a few days ago, we learned that Denmark—the country that administers Greenland—signed an agreement with the US regarding the Arctic island, ceding control of its energy resources in exchange for respect for the island’s independence. The lesser evil to avoid violence.

Suma y sigue.

And so it goes.

El resto del mundo callado.

The rest of the world remains silent.

El Primer Ministro de Canadá Mark Carney también ha estado en la ONU en Nueva York.

Canadian Prime Minister Mark Carney has also been at the UN in New York.

Y se ha hecho oir. Ha denunciado las pretensiones arancelarias de su vecino del sur, ha prometido cien millones de dólares  de ayuda a Palestina, ha impulsado una alianza internacional para vigilar los océanos y ha cerrado filas con la UE y Brasil por el multilateralismo frente al desorden global. Y la bomba: ¿Podría Canadá convertirse en miembro asociado de la Unión Europea?

And it has made its voice heard. It has denounced the tariff-related demands of its southern neighbor, pledged $100 million in aid to Palestine, spearheaded an international alliance to monitor the oceans, and aligned itself with the EU and Brazil in support of multilateralism amidst global disorder. And the bombshell: Could Canada become an associate member of the European Union?

Por fin alguien planta cara al niño de las rabietas  cuando no le dejan un juguete que no tiene pero quiere.

Finally, someone is standing up to the kid throwing a tantrum because he’s been denied a toy he doesn’t actually own but wants anyway.

Realmente, ¡vaya lugar divertido esa Asamblea General de la ONU!

What an entertaining place the UN General Assembly really is!

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