Puerto Rico: The Defiant barge runs aground off El Morro without causing a spill

Una barcaza identificada como Defiant, de 265 pies de eslora, encalló el lunes 9 de febrero en la costa de San Juan, a escasa distancia del Castillo San Felipe del Morro, luego de que se rompiera la línea de remolque que la trasladaba desde St. Thomas.

A barge identified as the Defiant, 265 feet long, ran aground on Monday, February 9, off the coast of San Juan, a short distance from Castillo San Felipe del Morro, after its towline broke.

Según informó la Guardia Costera en San Juan, el incidente ocurrió en medio de fuertes marejadas que afectaron la zona norte de Puerto Rico. No se reportaron derrames de combustible ni personas heridas.

According to the Coast Guard in San Juan, the incident occurred amidst strong swells affecting the northern part of Puerto Rico. No fuel spills or injuries were reported.

La embarcación quedó varada sobre una zona rocosa cercana a la costa. Las condiciones marítimas adversas han complicado las labores de evaluación y remoción, que requieren coordinación técnica especializada debido al peso y las dimensiones de la estructura.

The vessel ran aground on a rocky area near the coast. Adverse sea conditions have complicated the assessment and removal efforts, which require specialized technical coordination due to the weight and dimensions of the structure.

Contexto operativo /Operational context

Con 22 años de experiencia en los muelles de Puerto Rico —en áreas de turismo, carga, seguridad marítima y operaciones vinculadas a yates, cruceros y buques de carga— este tipo de incidente no se interpreta como un hecho aislado, sino como el resultado de factores combinados: condiciones meteorológicas, tensión estructural en la línea de remolque y dinámica de corrientes.

With 22 years of experience at Puerto Rico’s docks—in tourism, cargo, maritime security, and operations related to yachts, cruise ships, and cargo vessels—this type of incident is not seen as an isolated event, but rather as the result of a combination of factors: weather conditions, structural stress on the towline, and current dynamics.

En operaciones marítimas, la ruptura de una línea bajo presión de oleaje intenso puede ocurrir incluso bajo protocolos establecidos. Las marejadas generan fuerzas laterales constantes que incrementan la tensión sobre los sistemas de remolque.

In maritime operations, line breakage under heavy wave pressure can occur even under established protocols. Swells generate constant lateral forces that increase stress on towing systems.

Riesgos evaluados / Evaluated risks

Aunque no hubo impacto ambiental, el hecho generó atención inmediata debido a:
La presencia de combustible a bordo. La cercanía a un área histórica y turística de alto valor.
Las condiciones marítimas persistentes que dificultan maniobras de recuperación.

Although there was no environmental impact, the incident generated immediate attention due to: The presence of fuel on board. The proximity to a historically and touristically significant area. The persistent sea conditions that hamper recovery operations.

El área frente al Morro es conocida por su exposición directa al oleaje del Atlántico, particularmente durante episodios de mar picado o eventos meteorológicos.
Próximos pasos
La remoción de una embarcación de esta magnitud requiere:
Evaluación estructural del casco.

The area off El Morro is known for its direct exposure to Atlantic swells, particularly during periods of rough seas or severe weather events. Next steps Removing a vessel of this size requires: A structural assessment of the hull.

Análisis de estabilidad.
Coordinación de remolcadores adicionales.
Ventana de condiciones marítimas favorables.
Hasta el momento, las autoridades mantienen monitoreo preventivo para evitar cualquier derrame o desplazamiento adicional de la barcaza.

Stability analysis. Coordination of additional tugboats. Window of favorable sea conditions. To date, authorities are maintaining preventative monitoring to avoid any spillage or further displacement of the barge.